喫煙による煙には，4,000種類以上の化学物質が含まれ，有害物質約250種類の中には少なくとも約70種類の発がん性物質や多数のフリーラジカル等が含まれている．したがって，喫煙が，がん，循環器疾患，呼吸器疾患，消化器疾患，その他のさまざまな健康障害の原因になっていることが，多くの疫学的，実験的研究から示唆されている．すなわち，喫煙は，予防できる最大の死亡原因である．
2016年に公表された「喫煙と健康 喫煙の健康影響に関する検討会報告書（2016年8月）」（通称，「たばこ白書」）で，タバコの健康影響について，疫学研究等の科学的知見を系統的にレビューし，さまざまな項目を総合的に吟味したうえで，タバコと疾患等との因果関係をレベル1～レベル4の4段階で判定されている．
成人の場合
因果関係を推定する証拠が十分（確実）：レベル1
がん：肺，口腔・咽頭，喉頭，鼻腔・副鼻腔，食道，胃，肝，膵，膀胱，子宮頸部
肺がん患者の生命予後悪化，がん患者の二次がん罹患，かぎたばこによる発がん
循環器疾患：虚血性心疾患，脳卒中，腹部大動脈瘤，末梢動脈硬化症
呼吸器疾患：慢性閉塞性肺疾患（COPD），呼吸機能低下，結核による死亡
糖尿病：2型糖尿病の発症
その他：歯周病，妊婦の喫煙による乳幼児突然死症候群（SIDS），早産，低出生体重・胎児発育遅延
未成年者の場合（喫煙開始年齢が若いことによる）
因果関係を推定する証拠が十分（確実）：レベル1
全死因死亡，がん死亡，循環器疾患による死亡，がんにかかるリスク増加
稲垣幸司
